Por volta de 1800 em Espanha e um pouco por toda a Europa, os médicos, vindos de famílias distintas, eram teóricos e curavam através de instruções dadas a botânicos e cirurgiões, classes vistas como inferiores e inevitavelmente culpadas de tratamentos malsucedidos. No caso dos cirurgiões, a má fama tinha proveito, combatido aos poucos por alguns mais inteligentes e dedicados. É o caso do velho Urdaneta, basco a viver em Barcelona, depois de um passado turvo em Madrid, como brilhante estudante. Com inteligência e paciência para esperar por casos relativamente fáceis, vive a sua vida de forma pacata, gastando a maior parte dos seus ganhos limitados em boa comida.

A sua paz é interrompida pela chegada do sobrinho Bruno, de 12 anos. Só com insistência, o sobrinho é aceite e depois de revelar a sua inteligência e coragem acaba por se tornar num protegido e valioso ajudante. Depois de anos sob as asas do tio, muda-se para Madrid, onde o nome do tio não abre portas mas onde acaba por conhecer amigos para vida e uma mecenas. Começa a estudar na melhor escola do país e promete especializar-se na área da obstetrícia, ainda mais mal vista do que a cirurgia. Quando não está nas aulas, está a ajudar mulheres e crianças, como parte do acordo feito para que pudesse seguir os estudos. É em Madrid que persegue os segredos do passado do tio, persegue a solução para intervenções sem dor e se apaixona por uma jovem nobre, que vive com medo da maldição da família que condena todas as mulheres a morrerem no parto, caso os fetos sejam masculinos, o que dobra o interesse de Bruno pela sua nova área de estudo.

Esta crónica do tempo, com uns pós de mistério e amor, seria suficiente para que este livro fosse já um belo romance histórico, de leitura agradável e didática. Mas o autor quiser ir muito mais além, acabando por acrescentar camadas desnecessárias. Luis Zueco chama à narrativa, o caso de um assassino à solta em Madrid que corta a cabeça aos corpos que vende para o estudo científico e sobretudo, o domínio da França de Napoleão sob a Espanha de então, levando inclusivamente Bruno para o campo de uma batalha histórica e colocando a família da sua amada como parte conspiradora contra Napoleão. O autor parece perder o controlo da sua história, fantasiando demasiado com as qualidades do seu protagonista, a quem bastava ser um cirurgião inovador. Ainda assim, este é um mundo que vale uma visita.