A história da política norte-americana contém o assassinado de quatro presidentes. O primeiro caso, o de Abraham Lincoln, em 1865 e o último, o de JFK, em 1963, são os mais conhecidos, e alvo de referências no entretenimento. O de William McKinley, em 1901 é particamente desconhecido.

Já o de James Garfield, 20.º presidente, acaba de inspirar uma minissérie da Netflix. Em Death by Lightning conhecemos não só o presidente, como o seu assassino. Vimos Garfield (Michael Shannon), homem de família, com uma vida rural, rumar ao congresso do partido, sobretudo para apoiar um putativo candidato a presidente.

Um brilhante discurso fez com que os votos se virassem para ele, mesmo contra a sua vontade. Decidido a mexer nos poderes estabelecidos, não é visto como candidato adequado no seio do partido, mas maioria vence e Garfield torna-se presidente. Os inimigos mostram-lhes os dentes e tentam por tudo parar uma mudança de status quo, mas a solução vem de um “zé-ninguém”.

Com ilusões de grandeza, Charles Guiteau (Matthew Macfadyen), sente que merece ter um papel de destaque no mundo, mesmo que todos lhe digam o contrário. No meio de pequenos crimes (roubar o próprio cunhado) e muita “chico-espertice”, tenta a todo o custo ter um lugar na nova administração, sem que tenha qualificações ou qualquer ligação ao presidente e aos que o rodeiam. Quando finalmente entende  que não terá a sua oportunidade, Charles começa a pensar numa forma de se vingar do presidente.