Depois de ler O Segredo de Espinosa, de José Rodrigues dos Santos, que não menosprezo, quis ler mais sobre o filosofo de origem portuguesa e embrenhei-me, felizmente, neste O Problema Espinosa, de Irvin D. Yalom, saído há cerca de onze anos, mas que só graças a JRS dei atenção.

Tal como JRS, Yalom mostra-nos o dia a dia de Espinosa, “pegando” nele já adulto e à beira da excomungação. Não o vemos crescer como no livro do português, se bem que tenhamos ecos da sua educação e das perdas que foi sofrendo. Muito melhor escrito, O Problema Espinosa é uma bela viagem pelas ideias de Espinosa e pela Holanda de então.

Mas o livro tem uma segunda camada. Para cada capítulo com a vida de Espinosa, há um com a vida de Alfred Rosenberg. Yalom mostra como os escritos de Espinosa, judeu, acabaram por ter influência em Rosenberg, conhecido como teórico do nazismo, através de um forte ódio ao povo judeu materializado em obras como O Mito do Século XX, onde dá continuidade ao antissemitismo de Houston Stewart Chamberlain, entre outros. Yalom coloca-nos na Estónia onde Rosenberg começou a preocupar os seus professores de liceu com as suas ideias fanáticas e depois vemo-lo viajar até Munique onde começa a ter destaque num jornal político e se junta ao Partido Trabalhista, mais tarde nazi, conhecendo Hitler.

Espinosa nunca saiu da cabeça de Rosenberg desde os tempos de liceu, uma vez que o seu grande ídolo, Goethe, era profundo admirador de Espinosa, um judeu. Esse problema liga-o, neste belo romance, a um homem que viveu 300 antes e que não poderia ser mais diferente de si.

Astérix e Obélix estão de volta para a sua quadrigémea aventura com a assinatura do argumentista Fabcaro e do ilustrador Didier Conrad. Desta vez, César dá oportunidade a Palavreadus, um percursor dos coaches de hoje em dia, de testar o seu método Lírio Branco, que transforma todos o que acreditam nessa nova filosofia, em pessoas mais positivas. Sem enganar, Asterix, o romano acaba por ganhar influência na irredutível aldeia gaulesa e convence subtilmente a mulher do chefe a acompanha-lo a Lutécia. Ela pensa ir de livre vontade visitar o irmão e mudar de ares e ele, quer fazer dela um presente para César e a prova de que o seu método resulta. Claro, Asterix e Obelix poem-se ao caminho para restabelecer a normalidade. O Lírio Branco não tem a magia dos volumes originais da série mas é uma melhoria em relação aos últimos livros.

Estreei-me na obra da aclamada marroquina Leila Slimani com O País dos Outros. E que bela estreia. No fim da II Guerra Mundial, a francesa Mathilde, desejosa de deixar a sua vida rotineira apaixona-se pelo marroquino Amine, a combater pelo exército francês. Casa-se e aos vinte anos acompanha o marido até à sua Marrocos natal. Mas o país africano, nos anos 40, não era o que Mathilde esperava e desejava. Na província marroquina, Amine divide-se entre a dedicação quase obsessiva à quinta que o pai lhe deixou e da qual é difícil tirar frutos e um estilo de vida profundamente conservador, no qual o homem pensa e decide sozinho, mesmo que a mulher dê mostras de perspicácia. Mathilde é maltratada ou ignorada e tudo o que faz parece envergonhar Amine pressionado por uma sociedade machista e fechada. Sem meios nem vontade própria, a francesa tenta criar os filhos o melhor que sabe e sobreviver num mundo de solidão.

Stoner, de John Williams, editado pela primeira vez em 1965 é um grande romance americano que tem passou mais ou menos despercebido por muitos anos, tanto que Williams foi muito mais celebrado (merecidamente) por Augustus, de 1972. Há cerca de vinte anos, o mundo despertou para Stoner, que na verdade parece contar a banal história de um banal académico.

O Stoner do livro é William Stoner, filho de camponeses que pensava que o seu destino seria passar de camponês a meio tempo a camponês a tempo inteiro após as aulas. Mas o pai, mesmo calado, tinha outros planos e com sacrifício mandou o filho para a Universidade do Missouri. Queria que o filho tirasse um curso e aprendesse novas formas de trabalhar a terra, algo que era mais difícil a cada ano. Stoner fez a vontade ao pai, apaixonando-se pela Academia ao mesmo tempo que trabalhava para pagar o seu alojamento e alimentação.

Stoner começou de facto pela agronomia, mas o encontro com uma cadeira obrigatória de literatura inglesa fê-lo mudar de rumo. Mudou-se para as letras, algo que os pais só descobriram após a cerimónia de graduação. Stoner não mais voltaria à terra e continuaria no meio académico, decisão aceite com surpresa pelos pais, mas aceite. Mal visto por muitos por não se alistar para guerrear na Primeira Guerra Mundial e ignorado pela maior parte daqueles com quem se cruzou, Stoner foi ficando na Universidade, mesmo que sem grande avanço na carreira. No campo amoroso, apaixona-se e vem a casar com Edith, uma jovem algo misteriosa e sobretudo complexa que não lhe proporciona a felicidade que esperava, fazendo com que Stoner se aproxime mais do trabalho e de uma jovem colega.

Stoner parece ser daqueles livros sobre quase nada que se revelam ser sobre quase tudo: vida, morte, amor, propósito e muito mais. Uma melancólica delicia.

A Casa de Pineapple Street de Jenny Jackson conta a história dos dias de uma família muitíssimo rica de Nova Iorque, com destaque para três mulheres: Sasha, Darley e Georgiana. Sasha não é da família nem se sente bem-vinda. Casou com Cord, filho dos Stockton (Tilda, que se mantem em forma a jogar ténis e tem um guarda-roupas irrepreensível e Chip, investidor do setor imobiliário) e é vista como uma caça fortunas apesar do seu amor verdadeiro e do esforço que faz para fazer parte do “clube”. Darley é a filha mais velha, dedicada a criar os dois filhos com Malcolm, bem-sucedido. Darley deixou o seu também bem-sucedido emprego e abdicou da fortuna da família para viver em paz e amor. E depois há Georgiana, solteira e idealista que se envolve com o colega de trabalho errado. Com uma mordaz critica social e muito humor até nos momentos menos risíveis, a estreia de Jenny Jackson promete muito.

Gosto bastante de histórias autobiográficas que incluem a adaptação a novos países porque sendo histórias comuns não deixam de ser pequenas epopeias ou páginas heroicas pessoais. Normalmente, trata-se da adoração de emigrantes a países desconhecidos, como acontece em Welcome to The New World ou até a preparação de antecipação da viagem, como em When Star Are Shattered.

Em Turning Japanese, temos algo um pouco mais simples, como a busca pelas origens. MariNaomi descreve o seu percurso entre os EUA, onde nasceu e cresceu e o Japão dos seus antepassados, entre os quais a mãe que sempre quis falar com ela em inglês. À medida que envelhece, a autora e protagonista procura saber mais sobre o Japão e quer aprender a língua, mudando-se para o país e tentando tornar-se, aos poucos, aquilo que já é, japonesa.

Vista tanta vezes como uma arte menor, a banda desenhada tem a vantagem de simplificar mensagens ou contextos difíceis, ilustrando-os e resumindo-os. É essa fórmula que segue “Elise e os novos partisans” de Dominique Grangé e Tardi, que tem edição portuguesa da Ala dos Livros, com data de saída de maio deste ano.

O livro debruça-se sobre a Paris dos anos 60 e 70, com a independência da Argélia como pano de fundo. Conhecemos a violência cega da polícia contra os emigrantes argelinos, vindos dos subúrbios (algum nunca de lá tinham saído) para protestar e damos um salto de alguns anos para conhecer Elise, que no liceu, em Lyon, fora desperta por uma professora para a questão da autodeterminação dos povos e para o direito da Argélia existir por si. Elise começa a documentar-se sobre colonização, a escravatura, a luta de classes ou o marxismo e acaba por continuar a sua vida em Paris.

Nos anos antes do famoso maio de 68, Elise é uma cantora de algum sucesso, abandonando a carreira para se juntar à luta contra a exploração dos trabalhadores, a injustiça social e o racismo. O percurso único de Elise mostra-nos a França de então, e muitas das convulsões que são comuns aos dias de hoje.

Cada regresso de Ken Follett a Kingsbridge é uma alegria para milhões de pessoas no mundo. Follett mostrou-nos a cidade inglesa no final dos anos 80 com Os Pilares da Terra, por cá editado em dois volumes. Nele, Tom, humilde, mas determinado pedreiro persegue o sonho de construir uma grandiosa catedral na Inglaterra do Séc. XII. Em 2007, Follett lançou mais dois volumes. Um Mundo Sem Fim leva-nos a Kingsbridge mais de 150 depois da ação do livro anterior e mostra-nos como quatro crianças (descendentes de personagens do primeiro livro) assistem a um assassinato e decidem fazer um pacto de silêncio.

Em 2017, saiu Uma Coluna de Fogo, passada em 1558. Aqui, Ned regressa a Kingsbridge para encontrar uma cidade dividida pela religião. São os tempos da subida de Isabel Tudor ao trono, com a sombra de Maria, sua prima e rainha da Escócia. Em 2020, saiu Kingsbridge: O Amanhecer De Uma Nova Era. Curiosamente, este não continua os volumes anteriores, sendo antes uma prequela d´Os Pilares da Terra, situado no final da Idade das Trevas. Inglaterra é atacada por galeses e vinkings em duas frentes enquanto que três personagens se destacam: um construtor de barcos que fica sem sustento após um ataque viking; uma nobre da Normandia que se casa e tem também que abandonar tudo o que conhece e um monge que sonha transformar a sua abadia em algo bem maior.

Chegamos agora ao quinto volume das visitas de Ken Follett, de regresso a Kingsbridge, agora em A Armadura de Luz e em 1792. Em França há ecos de revolução e Napoleão sobre ao poder. Em Inglaterra, vai chegando o progresso, fazendo com que muitos trabalhadores fabris deixem de fazer falta e de ter sustento. Como sempre, Follett conta o quadro histórico geral ao mesmo tempo que nos faz centrar em personagens profundas. No caso, Amos, que pensaria um dia herdar um negócio de sucesso, mas quando o pai morre demasiado cedo herda apenas dívidas ou Sal, camponesa e fiadora que se vê viúva e sem o filho, requisitado aos 6 anos para trabalhar para uma família nobre. Como sempre, uma história bem contada, que confirma, pela milésima vez, que Follett é um mestre.

Da pouca literatura japonesa que consumi, há uma característica comum que muito me agrada: uma escrita simples com significado complexo. É o que se passa em Doce Tóquio, de Durian Sukegawa. Sentarô, ex-presidiário, tem uma dívida de gratidão e de muito dinheiro para com o seu patrão. Nem o facto de ele estar morto faz com que deixe de a querer pagar, passando os seus dias a fazer dorayaki, uma espécie de panquecas recheadas, que confeciona como um autónomo, sem paixão. Mas vai pagando a dívida à viúva. Nos intervalos, bebe demasiado e deixou o sonho de ser escritor.

A sua vida muda quando conhece Tokue, uma senhora de idade, com umas mãos estranhas, que quer trabalhar para si, por uma fração do salário justo. Depois de muita resistência, Sentarô aceita a ajuda e começa a perceber o quão especial a idosa é. Faz a melhor pasta de feijão doce que já comeu e ajuda o negócio a crescer, ao mesmo tempo que, por muito que o parão a queira escondida, começa a conquistar os clientes, em especial, a adolescente Wakana.

Aos poucos, Sentarô e Wakana vão conhecendo o passado triste de Tokue e a explicação para as suas mãos deformadas, o que abre as portas para o conhecimento do autor para a forma como as pessoas com uma determinada doença eram tratadas no Japão, até meio dos anos 90.

Este é um livro sobre fé na pessoas e sobre o sentido da vida. Em 2015, deu em filme.

Não muito tempo depois dos acontecimentos do primeiro livro, Millie está um pouco como antes. Trabalha para uma família rica enquanto ela se mantem no limite da sobrevivência, vivendo num pequeno apartamento num bairro pouco recomendável. Vítima dos caprichos de mais uma senhora rica, acaba por necessitar de encontrar uma nova ocupação, conhecendo os Garrick, donos de um luxuoso apartamento. Cabe-lhe limpar, cozinhar e fazer recados, convivendo com Douglas, que lhe dá instruções precisas do que quer que Millie faça, com uma simpatia dura. Já Wendy, supostamente doente, nunca deixa o quarto e nunca se deixa ver, algo que desperta o lado de investigadora de Millie. Enquanto isso, tem uma nova relação, com Brock, um advogado bem-sucedido que não a faz esquecer um amor do passado. Como no volume anterior, lemos uma segunda parte em que é Wendy a contar-nos a história…